一、加州神鹫的种群现状
在哥伦布发现美洲之前，北美大陆西部到处都有加州神鹰的踪迹。但人类日益加剧的开发活动，严重破坏了加州神鹰的生存环境，加上人类的过度捕杀，环境的污染，误食被人类毒杀的动物尸体中毒，以及自身繁殖能力低下等原因，最后只在加利福尼亚州的偏僻山区还残存有少数幸存者。19世纪以来加州神鹫的数量急剧减少。到1985年，野生加州神鹰仅剩下8只，成为世界上除朱鹮以外的另一种最稀少最濒危的鸟类。
加州神鹰令人震惊的灭绝速度引起了美国政府的重视，并采取了一系列有力措施保护和恢复加州神鹰种群，除了建立保护区，人工喂食，禁止猎杀，杜绝捡鸟蛋等措施外，还投入巨资进行人工笼养繁殖的研究
经过研究人员不懈努力，1983年3月30日，第一只人工孵化的加州神鹰终于在圣地亚哥野生动物园问世，引起一时轰动。在哺育幼鹰的过程中，研究人员从一开始就十分注重尽量减少对幼鹰的人为干扰。凡是进入幼鹰生活区的工作人员，都必须穿上特别的制服；给幼鹰喂食也是通过一套神鹰头形塑料手套进行。这样能够使幼鹰从出生起就感觉到它是生活在神鹰之中，是由母鹰喂养大的，能够提高它对未来野生环境的适应能力。美国于1987年执行了一项自然保护运动计划，洛杉矶动物园。
加州神鹫对于很多加州的印第安人具有重大意义，作为一个重要角色出现在一些传统的神话中。
二、加州神鹫的形态特征
加州神鹫总长为117-135厘米，翼展平均为2.77米。体重为7-14千克，平均体重约为8-9千克。雄性较大。成年加州神鹫的羽毛为通体黑色，仅在翅膀下面有白色的较大的三角形或条状区域，尤其是雄性。其腿和脚为灰色，喙为乳白色，脖子上有黑色的遂毛，眼睛为棕红色。
幼鸟为斑驳的深棕色，头部带黑色。其飞翔羽的下面不是白色而是斑驳的灰色。加州神鹫的头部和颈部的羽毛较少，使皮肤能脱水达到灭菌效果，并且可接收太阳的紫外线照射，这种结构有利于健康。在情绪变化时，头部和颈部的皮肤明显地发红，使个体间能互相沟通。皮肤的颜色从微黄色到泛红的桔色，各不相同。
在所有北美洲的鸟类中，加州神鹫的翼幅最宽。只有黑嘴天鹅和引入的疣鼻天鹅的体长和重量都比加州神鹫大。红嘴鹈鹕和美洲鹤的身体也比加州神鹫长。由于加州神鹫的个头很大，因此它们可能被误认为是距离较远的小型飞机而不是其他鸟类。加州神鹫的中趾十分细长，后趾却很不发达。钩爪的所有趾都直且钝，这样更有利于行走而不利于抓握。这使它们与鹳形目更接近，而不像猛禽和旧大陆秃鹫用脚作为武器或抓握的工具。它们仅能发出咕哝声和嘶嘶声。
